Для восточноевропейских стран внешняя торговля имеет гораздо меньшее значение, чем для Запада. Они прилагают, одна ко, усилия, по крайней мере с момента создания Совета Экономической Взаимопомощи (СЭВ), к развитию международного разделения труда внутри блока, а также к расширению торговли с Западом. Доля СЭВ в общем объеме западной торговли росла лишь спорадически. В 1952 г., без учета торговли с Китаем, Северной Кореей и Северным Вьетнамом, она составляла в импорте около 8%, в экспорте — около 9% . До I960 г. доля европейских стран восточного блока (без Югославии, которая в статистике ООН относится к западноевропейским странам) в мировом импорте возросла до почти 11% , а в экспорте до 10,5% ; к 1970 г. она вновь сократилась по обоим показателям до менее 10%, а к 1980 г. до 8%, то есть оказалась на уровне начала 50-х гг.

Более половины внешнеторгового оборота стран с государственно регулируемой экономикой приходится на партнеров по блоку: в 1958 г. — 71% , в 1973 г. — 63,6%, в 1980 г. — 54,4%. Доля Западной Европы в их внешней торговле при этом поднялась с 16,5% в 1958 г. до 20,4% в 1970 г. и до 28,4% в 1980 г. (без учета торговли между обеими Германиями). Как и прежде, для Западной Европы торговля со странами восточного блока имеет подчиненное значение: до 1970 г. на страны СЭВ приходилось менее 5%; в 1975—1980 гг. она несколько повысилась с 6,5 до 7,5%. В Европе в целом поддерживается то же соотношение, что и в мировой экономической системе: слабые, относительно менее развитые и диверсифицированные партнеры в большей степени ориентируются на ведущие экономические державы, чем наоборот. Старые промышленные страны обмениваются товарами преимущественно между собой и представляют оптимальные рынки друг для друга. Отстающим следует пытаться внедриться в сложившиеся экономические структуры, в интересах собственного прогресса они нуждаются во взаимодействии с технически и экономически передовыми странами.