Европа должна была догонять мирового лидера во внешней торговле, и ей это удалось. В 1953 г. структурные сдвиги в мировой торговле, вызванные войной, были еще заметны: доля Северной Америки была на 9% выше, чем в 1937г., свой удельный вес увеличили Латинская Америка, Океания и даже Африка. Однако отставание Европы не было непреодолимым. Великобритания почти восстановила прежний уровень, континентальные регионы, за исключением стран восточного блока, отставали на 5,7%. В целом на некоммунистическую Европу приходилось почти 39 % экспорта и 45% импорта некоммунистического мира; если взять Европу в границах 1937 г., на экспорт некоммунистической ее части приходилось 45% мирового объема, а на импорт — 55%. К 1960 г. Европа достигла в мировой торговле позиций 1937 г. Если же учитывать расширявший внешнеэкономические связи СССР, то Европа в целом уже в 1948г. превысила в мировой торговле уровень 1937 г. и по меньшей мере достигла уровня 1928 г. Удельный вес отдельных стран в общеевропейской внешней торговле (без СССР) в некоторых случаях значительно изменился, но для большинства стран остался в целом стабильным. Доля Великобритании уменьшилась наполовину, в такой же пропорции снизился и без того незначительный удельный вес Португалии. Доля Швеции и Швейцарии, напротив, сократилась не столь уж существенно. Чуть больше потеряла Дания. Внешняя торговля Франции, стран Бенилюкса, ФРГ, Австрии, Италии, Норвегии и Испании развивалась динамичнее и приобрела больший вес в Европе. Уже в 1960 г. ФРГ заняла место Великобритании как лидера европейского экспорта, а в 60-х гг. она была крупнейшим импортером континента. Из стран восточного блока снижался удельный вес более крупных ГДР, ЧССР и Польши, тогда как доля малых молодых государств (Болгарии, Югославии и Румынии) увеличилась.
В 1960—1984 гг. среднегодовые темпы прироста объема внешней торговли составляли 6,8% по экспорту и 6,2% по импорту. Этот показатель совпадает с индексом роста торговли стран с развитой рыночной экономикой: Европа в целом занимала промежуточное положение между Северной Америкой с характерными для нее низкими темпами роста и Японией, торговля которой росла быстро. Сказанным объясняется и тот факт, что внешняя торговля европейских стран-членов ОЭСР приобрела высокий удельный вес в целом внутри ОЭСР. В 1967—1982 гг. удельный вес Европы в ОЭСР постоянно превышал 60% , а в конце 70-х гг. ее доля в экспорте выросла почти до двух третей, а по импорту в конце 70-х гг. приблизилась к 66% . В 1982 г. как по импорту, так и по экспорту доля Европы составляла 62%.
В течение практически 25 лет темпы развития внешней торговли опережали рост производства. При этом ускорился ее рост и в абсолютных цифрах, если абстрагироваться от незначительных колебаний. В конце 60-х гг. годовые темпы роста торговли европейских стран-членов ОЭСР составляли около 13,4%, а в некоторых странах (Испания) превысили 20%. В начале 70-х гг. они снизились, в 1973 г. достигли прежнего уровня; нефтяной кризис резко изменил общую ситуацию. В 1974 г. темпы роста экспорта упали до 7%, а по импорту приблизились к нулю. В 1975 г. внешняя торговля Западной Европы впервые после войны сократилась (импорт — на 5,4%, экспорт — на 6%). После столь же резкого скачка в следующем году с конца 70-х гг. наметилась тенденция к умеренному росту. Ввоз вновь сократился в 1981 г., но уже в 1984 г. он получил новый мощный импульс.