Однако отбросили назад европейскую торговлю не столько потери на мировых рынках, сколько внешняя политика государств континента. Преемники Австро-Венгрии уже в 20-х гг., другие страны не позднее времени окончания мирового экономического кризиса проявляли стремление к национальной независимости и отгораживались друг от друга таможенными барьерами. Сокращение доли в мировой торговле было в большей степени проблемой самой Европы, вопросом идеологическим и политическим, проявлением «естественной» тенденции «зрелых» экономик, как полагали многие эксперты. Приведем несколько цифр в подтверждение этого тезиса: в 1913 г. внутри-европейская торговля составляла 40% от мировой, в 1938 г. -только 29%.

В мировой торговле рос удельный вес неевропейцев, перед первой мировой войной 23% всего товарооборота они осуществляли между собой, в 1938г. — 27%, остальное приходилось на торговлю, которую европейцы вели вне Европы. Доля импорта в Европу из-за океана возросла с 22 до 27%, уровень европейского экспорта в остальные страны также увеличился с 15 до 17%. Именно эта цифра показывает, насколько велик был перед первой мировой войной экспорт из одних европейских стран в другие. Лишь для Великобритании важнейшими торговыми партнерами были ее заморские колонии. Остальные европейские страны торговали преимущественно между собой; политика автаркии наносила поэтому ущерб прежде всего им самим.